乳液聚合的反應歷程
當乳化劑（如肥皂）溶于水時，則成短箭狀或球狀存在于溶液中，膠東中肥皂分子憎水的烴基部分背向背靠近，而親水的極性基部分則導向水層中，每個膠束約由50~100個肥皂分子所構
成。須待乳化劑的水溶液濃度大到單體一定程度時，才明顯地形成膠東，形成膠東的最低濃度叫臨界濃度。
加入液態單體時，大部分單體成微球狀，其外部為肥皂分子所包圍而穩定，而另一小部分因與肥皂分子基部分的家合力面結合進入到膠東內部，這就增加了只微溶于水的單體的溶解度，這種作用稱為增溶作用。乳化劑濃度越大，形成的膠東越多，增溶作用就越大。在乳狀液體系中，除膠東結構以外，還有一定量的乳化劑或單體以單分子狀態擴散在水相中，形成它們的水溶液。
由于膠東具有較大的面積和體積，比單體微球更易讓水相中的其他分子（如初級游離基、單體分子等）進入，當在水中的引發劑所分解的初級游離基進入膠東中時，使單體發生引發反應，并在進行聚合時，單體徽球也不斷將單體分子通過擴散作用滲入膠東內。鏈增長結果使膠東不斷擴大，這時從別處吸附更多肥皂分子來包圍它的表面以維持膠東的存在。直到膠東大到一定程度時，才變為含有單體分子（約含50％單體）的單體一聚合物膠粒。這種膠粒中的聚合物仍能從水中得到初級游離基而活化，繼續與膠粒中的單體聚合，最后成為聚合物膠粒，肥皂分子此時就成為膠粒的穩定劑。
